Rondom ons huis zijn de meest voorkomende slangen de Oosterse lapneusslangen, de hooggelegen zustersoort van de Westerse lapneusslangen. Net als hun neven en nichten in het laagland zijn zweepstaarthagedissen een hoofdbestanddeel van hun bekende dieet, dus we gingen ervan uit dat degene die we zagen op zoek was toen hij op een avond in juni ijverig een hol in onze tuin aan het uitgraven was. In de loop van ongeveer een uur zagen we hem graven en graven; toen de zon onderging, gaf hij het op voor de dag, en we zagen hem willens en wetens naar een lekkende stortbak glijden voor een drankje voordat hij zich voor de nacht in een betonnen spleet nestelde.
Een week later was hij (of misschien een look-alike: lapneus lijkt op elkaar!) terug, bij een ander grondgat op slechts een plengtes van zijn eerdere werk. Ik liet mijn videocamera op zijn operatie gericht in de hoop later te leren wat zijn prooi zou kunnen zijn.
Die avond bekeken Melissa en ik de beelden van die dag. Hij groef onvermoeibaar, gooide aarde met zijn snuit en rolde flink grind op en neer met de zijkant van zijn hoofd. Het zijn opmerkelijk effectieve graafmachines! Tot onze verbazing verscheen er een volwassen Whiptail aan de rand van het frame. Wat zou ze aan het doen zijn? (De soort hier is volledig vrouwelijk.) Ze was gevaarlijk dicht bij een roofdier wiens specialiteit haar eigen soort is! Keer op keer dwaalde ze in beeld, kennelijk geïnteresseerd in de activiteit van de slang (ze zou haar achtervolger vast niet bespotten, zoals Bugs Bunny doet met Elmer Fudd – echt dieren nemen geen risico’s met hun roofdieren om te lachen!).
Ten slotte, in een daad die we (voorzichtig) toeschrijven aan moederlijke heldenmoed, stormde de zweepstaart de put in om de slang te bijten terwijl zijn kop onder de grond was. De aanval was zo snel dat slechts een paar videoframes het incident in een waas vastleggen en de hagedis was verdwenen. De slang was ook verdwenen – hij verdween in het gat, of gebruikte misschien een andere uitgang buiten beeld – maar werd niet meer gezien in de video.
Maar we hebben de Whiptail wel weer gezien. Plichtsgetrouw keerde ze terug om het vuil terug te laten vallen over het gat dat door de Lapse neus was ontstaan. Dergelijke moederlijke heldendaden zijn voor de meeste reptielen niet beschreven, en niet wetende of dit zweepstaartnest zich hier bevond, delegeert onze verklaring tot speculatie. Wat anders dan de zorg van een moeder kan haar wreedheid in gevaar verklaren? Wat de reden ook is voor de moed van de zweepstaart (en de hardnekkigheid van de slang!), we zullen doorgaan met het vastleggen en delen van onze observaties met wie we maar kunnen, en lez
