Tientallen behulpzame, ongevaarlijke slangen zullen dit weekend worden neergeschoten bij de Lake Providence Snake Rodeo in het noordoosten van Louisiana. Advocates for Snake Preservation (ASP), een liefdadigheidsinstelling die zich inzet voor het veranderen van de manier waarop mensen slangen zien en behandelen, en Louisiana Amphibian and Reptile Enthusiasts (LARE), een groep die de waardering en het behoud van reptielen en amfibieën in The Pelican State bevordert, willen alle slangen zien rodeo’s omgevormd tot no-kill, educatieve festivals waar lokale dieren in het wild worden gevierd in plaats van neergeschoten.
Sinds het midden van de jaren zestig zijn duizenden inheemse slangen neergeschoten terwijl ze zich koesterden bij de Lake Providence Snake Rodeo. Deelnemers schieten een onbeperkt aantal slangen uit hun boten en krijgen prijzen voor het doden van de meeste en langste slangen. In tegenstelling tot de traditionele jacht op wild, zijn er geen jaarlijkse ‘bag’- of ‘take’-limieten en geen monitoring of rapportage om het doden van slangen in Louisiana te reguleren. Veel van de deelnemers aan de rodeo zijn minderjarig, waardoor onveilig gedrag en een respectloze houding ten opzichte van dieren in het wild en de natuurlijke wereld normaliseren voor beïnvloedbare jongeren.
“We zijn een voorbeeld voor onze kinderen. Hoe kunnen we hen uitnodigen om deel te nemen aan de zinloze decimering van welke dierenpopulatie dan ook en niet verwachten dat dergelijk gedrag invloed heeft op andere aspecten van hun leven?”
“De zinloze slangenrodeo is noch sportief, noch ecologisch verantwoord; het is echt een zwarte vlek tegen het noordoosten van Louisiana.
De overgrote meerderheid van de slangen die bij de rodeo worden geslacht, zijn onschadelijk voor de mens. Gemiddeld zijn vier van de vijf slangen die tijdens de rodeo worden gedood niet giftig. Het (misplaatste) doel van de rodeo is om het aantal giftige slangen – Northern Cottonmouths, ook wel bekend als Water Moccasins – in het meer te verminderen. Maar aangezien slangen meestal pas worden geïdentificeerd nadat ze zijn gedood, zijn alle slangen, of ze nu onschadelijk zijn of niet, het lukraak doelwit van de deelnemers. Niet-giftige slangen vormen geen bedreiging voor mensen of huisdieren, en alle slangen spelen een vitale rol in de natuur als roofdier en prooi. Ze eten ongezonde vissen of ziekteverwekkende knaagdieren en worden zelf opgegeten door vogels en zoogdieren. Een gezonde populatie waterslangen kan helpen het aantal Northern Cottonmouths te beperken door middel van competitie om voedsel, waardoor de rodeo contraproductief wordt voor hun vermeende doel.
Wedstrijden om dieren in het wild te doden, zoals deze rodeo, zijn in tegenspraak met de principes van ethische jacht die een niet-frivool gebruik van en degelijke wetenschap vereisen om dieren in het wild te beheren. Zowel ethische jagers als natuurbeschermingswetenschappers erkennen het belang van verantwoord beheer van alle dieren in het wild en alle ecosystemen. Hoewel voorstanders van de rodeo zeggen dat het nodig is om overbevolking van slangen te voorkomen, is er geen reden om aan te nemen dat het aantal Northern Cottonmouths in Lake Providence moet worden verminderd, noch is er enig bewijs dat de slangenrodeo gunstig is voor vissen, andere dieren in het wild, of dat ecosysteem. Net als andere wilde dieren worden slangenpopulaties gecontroleerd door de beschikbaarheid van voedsel, predatie en andere natuurlijke processen zoals ziekte.
Met bijna 50 inheemse soorten maken slangen deel uit van het rijke natuurlijke erfgoed van Louisiana. De meeste zijn ongevaarlijk en bijten zelden mensen, maar zelfs giftige slangen vormen weinig risico voor mensen. Gemiddeld worden in de VS elk jaar minder dan zes mensen gedood door giftige slangen; vijf keer meer Amerikanen worden elk jaar gedood door bliksem dan door giftige slangen. Omdat slangen mensen van nature vermijden, verhoogt het proberen om een slang te achtervolgen of te doden het risico om gebeten te worden dramatisch.
“Toen ik opgroeide in het landelijke zuiden, erken ik het belang van gemeenschapsfestivals voor onze cultuur en economie, maar slangenrodeo’s zijn in veel gebieden met recht tot het verleden verbannen, en het succes van ratelslangrazzia’s die nu worden gevierd, in plaats van slachting, tonen inheemse dieren in het wild aan dat we onze festivals en de inkomsten die ze genereren kunnen behouden terwijl we ons natuurlijk erfgoed beschermen.”
Melissa Amarello, natuurbeschermingsbioloog en uitvoerend directeur van ASP
Over liefhebbers van amfibieën en reptielen uit Louisiana
Over pleitbezorgers voor het behoud van slangen
ASP bevordert medelevend behoud en samenleven met slangen door middel van wetenschap, onderwijs en belangenbehartiging. Als belangrijke roofdieren en prooien zijn slangen een essentieel onderdeel van een levendige, functionerende planeet, maar een negatieve houding ten opzichte van slangen kan de grootste belemmering vormen voor hun instandhouding. ASP biedt oplossingen voor alledaagse conflicten tussen mens en slang die soms slecht aflopen voor mensen en vaak fataal zijn voor slangen, en maakt slangen vertrouwder en minder eng door mythes te doorbreken en verhalen te delen over hoe slangen echt zijn. ASP is opgericht in 2014 en is gevestigd in Silver City, New Mexico. Ga voor meer informatie naar www.snakes.ngo.
